La colonne vertébrale est l'un des composants cruciaux du corps humain, puisqu'elle supporte notre tronc et rend chacun de nos mouvements possibles. En cas de blessure entraînant une dégradation des fonctions de la colonne, les conséquences peuvent être douloureuses, voire handicapantes. Selon les estimations actuelles, 80 pour cent des Américains ressentiront des douleurs dans la région basse du dos une fois au moins dans leur vie. Un nombre plus restreint de patients développera des troubles chroniques ou dégénératifs de la colonne pouvant mener à un handicap.

Les hommes et femmes sont affectés de manière égale par les douleurs dans la région basse du dos, et la plupart des lombalgies surviennent entre 25 et 60 ans. Néanmoins, aucune catégorie d'âge n'est entièrement immunisée à ces symptômes. Environ 12 % à 26 % des enfants et adolescents souffrent de douleurs dans la région basse du dos. Heureusement, la majorité des lombalgies sont aiguës, et s'estompent d'elles-mêmes en l'espace de trois jours à six semaines, avec ou sans traitement médical. Si les douleurs et symptômes persistent pour une durée supérieure (de trois mois à un an), l'affection est considérée comme chronique.

A la naissance, les humains sont dotés de 33 vertèbres distinctes. A l'âge adulte, la plupart n'en possèdent plus que 24, en raison de la fusion des vertèbres s'opérant dans certaines régions de la colonne au cours du développement normal de celle-ci. La colonne lombaire se compose de 5 vertèbres, dénommées L1 à L5. Au-dessous de la colonne lombaire, neuf vertèbres situées à la base de la colonne vont se développer conjointement. Cinq d'entre elles vont former l'os triangulaire dénommé sacrum. Les deux creux visibles dans le dos de la plupart des personnes (traditionnellement appelés "fossettes de Vénus") désignent l'endroit auquel le sacrum rejoint l'os de la hanche, dénommé articulation sacro-iliaque. Les quatre vertèbres inférieures forment quant à elles le coccyx.

L'anatomie de la colonne vertébrale relève d'une conception extraordinaire, qui lui permet de remplir de nombreuses fonctions. Chaque élément constituant la colonne vertébrale et les vertèbres sert à protéger la moelle épinière, qui relaie les communications vers le cerveau et diffuse les informations de mobilité et de sensations dans le corps grâce à l'interaction complexe s'exerçant entre les os, les ligaments et la musculature du dos et les nerfs qui l'entourent. Le dos constitue également le centre de commande du corps entier, puisqu'il soutient notre tronc et rend possible chaque mouvement de notre tête, nos bras et nos jambes.