|
Les cancers et tumeurs de la colonne vertébrale et de la moelle
épinière sont relativement rares. Le symptôme le plus fréquent chez les patients souffrant d'une tumeur spinale est la présence de douleurs. Les douleurs dorsales étant très fréquentes, elles ne constituent pas un symptôme spécifique à une maladie ou affection médicale particulière. En conséquence, la difficulté consiste à détermi ner une méthode d'évaluation des douleurs dorsales permettant d'exclure spécifiquement la présence d'une tumeur vertébrale des causes potentielles de la lombalgie. Heureusement, la majorité des douleurs dorsales ne sont pas liées à la présence d'une tumeur. Néanmoins, si un cancer est décelé après une période prolongée de traitement "conservatoire" des douleurs dorsales, la majorité des patients pensera que ce problème aurait dû être examiné plus en détail dès le début de l'affection. Quelle est la meilleure manière de résoudre ce conflit ? Il n'existe aucune réponse simple à cette question, mais l'exposé suivant va tenter d'aborder, de façon rationnelle, les tumeurs vertébrales.
Symptômes
Plus de 80 pour cent des cas de tumeurs vertébrales sont associés à des douleurs. Le symptôme pouvant indiquer qu'une tumeur ou un cancer est à l'origine des douleurs est la présence de douleurs s'aggravant continuellement en dépit des traitements administrés et pouvant s'associer à d'autres symptômes, tels une fatigue ou une perte de poids importantes. Les douleurs peuvent être plus fortes la nuit, et ne sont pas nécessairement liées au niveau d'activité de la personne. Si ces symptômes s'accompagnent de symptômes neurologiques, tels une perte de contrôle du système digestif et de la vessie ou la présence de douleurs se diffusant dans les jambes, un examen plus poussé sera clairement indiqué. Soyez attentif aux autres symptômes physiques éventuels, tels la présence de bosses ou de boules sous la peau, l'apparition de grains de beauté ou toute autre découverte pouvant indiquer la présence d'une tumeur ailleurs dans votre corps.
 Facteurs de risque
La plupart d'entre nous connaît au moins certains des facteurs de risque associés à l'apparition d'un cancer aux Etats-Unis. La consommation de tabac, un régime alimentaire inadéquat, l'exposition à des produits chimiques ou à des rayonnements, des antécédents familiaux de certains cancers (cancer du sein ou des ovaires) et une surexposition au soleil sont des facteurs de risque communs pouvant favoriser l'apparition de certains cancers. Ces cancers apparaissent généralement dans différentes parties du corps, et ne se propagent à la colonne vertébrale que lorsque le cancer a eu le temps d'atteindre une certaine importance. La colonne et les corps vertébraux sont fortement irrigués en sang, et les cellules cancéreuses peuvent se propager à cette région du corps en se déplaçant avec le flux sanguin. Les douleurs dorsales ne constituent généralement pas le premier symptôme révélateur du développement d'une tumeur cancéreuse maligne dans une autre partie du corps. En conséquence, plutôt que de traiter chaque patient souffrant de lombalgies comme une personne potentiellement atteinte d'un cancer, les médecins recourent à des tests médicaux de routine pour déceler certains cancers avant qu'ils n'aient la possibilité de se propager. Des mammogrammes réguliers pour déceler les cancers du sein, des frottis Papanicolaou pour déceler les cancers du col de l'utérus, des radiographies pour déceler les cancers du poumon et des tests de détection de sang occulte dans les selles pour déceler les cancers du colon doivent faire partie du programme de santé de chacun.
Evaluation
La plupart des tumeurs vertébrales seront décelées au cours d'un diagnostic d'évaluation de routine de douleurs dorsales. Ce type d'évaluation commence par un examen physique complet. Si vous craignez d'avoir développé un cancer dans une autre région de votre corps, vous ne devez pas hésiter à en parler à votre chirurgien vertébral, qui sera en mesure de vous recommander les bilans sanguins appropriés. Les radiographies du dos constituent toujours l'étape initiale du processus d'analyse par imagerie. Les rayons X autorisent en effet une visualisation efficace de la colonne vertébrale, mais ne sont pas infaillibles. Si de nombreuses tumeurs sont visibles aux rayons X, d'autres sont beaucoup plus difficiles à voir. Cela s'avère d'autant plus vrai dans le cas de cancers affectant les tissus tendres, tels la moelle épinière elle-même ou les muscles entourant la colonne vertébrale. Si certains symptômes tendent à indiquer qu'un cancer peut être à l'origine des douleurs dorsales, les médecins prescriront généralement une scintigraphie osseuse, un examen tomodensitométrique (ou tomodensitogramme), ou un IRM. L'association d'un examen physique, d'une étude des antécédents médicaux et d'une étude en imagerie adéquate permettra généralement de révéler ou d'exclure la plupart des tumeurs vertébrales.
Traitement
Le type de tumeur, le degré d'implication des vertèbres, son emplacement et le pronostic du patient servent à déterminer le type de traitement le mieux adapté. Cette décision sera fréquemment prise par une équipe de chirurgiens, de cancérologues, de radiologues et d'autres médecins spécialisés dans le traitement des cancers. De nombreuses tumeurs vertébrales peuvent être traitées très efficacement, et le traitement permet également de soulager significativement la douleur. Il est essentiel que vous réunissiez autant d'informations que possible au sujet des options de traitement pour le type de cancer spécifique dont vous, ou votre conjoint, êtes atteint. La première étape dans la collecte de ces informations consiste à bien comprendre le type de cancer auquel vous êtes confronté, et connaître les options de traitement qui vous sont proposées. Grâce à ces connaissances, vous pourrez participer activement au processus de prise de décisions en collaboration avec vos médecins.
Bénigne
Les médecins utilisent le terme "bénigne" pour désigner une tumeur ou un cancer spécifique, qu'il est généralement aisé de maîtriser, et qui n'a que peu de chances d'entraîner la mort du patient.
En apprendre davantage
Maligne
Les médecins utilisent le terme "maligne" pour désigner une tumeur ou un cancer spécifique, qui peut se propager à d'autres régions du corps, pose des difficultés en termes de guérison ou de traitement, et peut s'avérer mortel dans de nombreux cas.
En apprendre davantage
|
